Estudio Lambert

Studio Lambert, creadores de Gogglebox, cumple 15 años este año. Lo celebran convirtiendo el violento thriller coreano de Netflix en un programa de juegos.

¿Qué te parece una idea extraña? Tomar un thriller televisivo infernal en el que cientos de personas encuentran la muerte y convertirlo en un programa de juegos. Pero eso es lo que conseguiremos con Squid Game: The Challenge, en Netflix, que trasladará el violento drama surcoreano al mundo real. La escala del evento es otra: 456 concursantes de todo el mundo competirán por un premio de 4,56 millones de dólares (3,55 millones de libras esterlinas), el mayor en la historia de los reality shows. "No se parece a ningún programa de juegos que haya visto antes", dice Stephen Lambert, uno de los autores intelectuales del proyecto, que se filmó en el Reino Unido a principios de este año y se transmitirá por Netflix en otoño. "Aunque, obviamente, no se está matando a nadie". Es reconfortante saberlo. El juego del calamar, que en 2021 se convirtió en el programa más visto de Netflix de todos los tiempos, involucraba a personajes en graves dificultades financieras que eran transportados a una isla misteriosa donde participaban en juegos infantiles, con un giro diferente: en Luz roja, luz verde, una versión de Pasos de la Abuela, cualquiera que fuera sorprendido moviéndose era inmediatamente abatido a tiros. El atractivo del premio en metálico y el miedo a ser asesinados los estimuló. ¿Cómo transferir esa sensación de temor y desesperación a un programa de juegos? Ése es el reto para Lambert, de 64 años, y Tim Harcourt, de 46, que dirigen juntos la productora británica Studio Lambert. Captar la motivación de los concursantes es crucial: “Más que una cuestión de vida o muerte, es la gigantesca anticipación de ganar 4,56 millones de dólares. Por supuesto, es completamente diferente, pero cuando aumentas ese deseo de ganar, el tono en realidad se siente bastante similar”, explica Harcourt. “La gente realmente lo quiere. Cuando quedan noqueados, lloran o se enfadan”. Las condiciones, recreadas en seis escenarios de sonido gigantes en Barking, al este de Londres, y en un hangar de aviones en Bedford, son rigurosas: los guardias enmascarados nunca rompen el personaje y los concursantes deben dormir. en un dormitorio sin ventanas con literas de cinco niveles. "Es increíblemente inmersivo", dice Harcourt. "Es mucho más parecido a un experimento de la prisión de Stanford que a lo que entendemos como reality shows".

Algunos concursantes ya han acudido a la prensa quejándose de las condiciones, aunque su principal queja parecía ser que en Gran Bretaña hacía bastante frío en invierno y no se les permitía llevar puestos los abrigos. Alrededor del 80 por ciento son estadounidenses, por lo que tal vez estaban acostumbrados a un mejor clima. Pero en general, enfatiza Harcourt, “la gente disfruta estar en Squid Game. Es este gran mundo de fantasía. No hay crueldad involucrada”. Si Squid Game: The Challenge tiene éxito, pulirá el ya brillante historial de Studio Lambert. El año pasado, nos presentaron The Traitors, presentada por Claudia Winkleman, que se convirtió en un gran éxito para la BBC, ganó un Bafta y fue nominada a un Emmy. También están detrás de los muy queridos Race Across the World y Gogglebox. En su trabajo anterior en la productora independiente RDF, Lambert fue responsable de Faking It, Wife Swap y The Secret Millionaire, tres programas que definieron el entretenimiento factual en la década de 2000 y generaron innumerables imitadores. Pocas personas han desempeñado un papel tan importante en la configuración de la televisión que vemos. El casting astuto es uno de los secretos de Studio Lambert. Para Gogglebox, los investigadores salieron a buscar a los contribuyentes, en lugar de realizar convocatorias de casting abiertas. Lambert explica: “Si queremos una familia judía del norte de Londres, nos reunimos en Waitrose en Golders Green. Con June y Leon en la primera serie, íbamos a clubes de bridge de Liverpool porque queríamos una pareja de jubilados inteligentes”. ¿Y qué buscaban en los concursantes de El Juego del Calamar? Lambert sonríe: "Una mezcla de personajes que no iban a asustarse ante la idea de pasar hasta dos semanas en un juego muy grande donde no ven mucha luz solar".

Alrededor de 110.000 parejas se postularon para la última serie de Race Across the World, en la que equipos de dos compiten para cruzar grandes distancias por tierra con un presupuesto limitado. La combinación de impresionantes paisajes, desafíos logísticos y los viajes emocionales de las personas que participan han hecho de este uno de los programas de mayor audiencia de la BBC, superando a The Traitors con una audiencia máxima de 6,3 millones de espectadores. Mientras que otros programas se sienten repletos de concursantes amigables con Instagram que anhelan la fama, hay algo maravillosamente puro en este. "La idea de que todos los programas atractivos para jóvenes tienen que ser simplemente de gente guapa de veintitantos años es un mito", dice Lambert. Studio Lambert, que celebra su 15º aniversario, se fundó después de que Lambert abandonara RDF en 2007 por "Crowngate", cuando Un avance de un documental real de la BBC, editado por la compañía, parecía mostrar erróneamente a la reina Isabel saliendo furiosa de una sesión de fotos con Annie Leibovitz. “No era el mejor momento”, dice ahora, con una sonrisa arrepentida. Lambert comenzó haciendo documentales en la BBC, pero se dio cuenta de que el camino hacia el éxito empresarial pasaba por desarrollar formatos de entretenimiento que pudieran venderse en todo el mundo. Alguna vez eso significó series que, como Wife Swap, tenían episodios independientes. “El gran cambio en los últimos 15 años es que hemos avanzado hacia programas con el arco de una serie dramática, donde tienes personajes que vas conociendo con el tiempo y una temporada con un principio, un desarrollo y un final. Una vez que aumentan los streamers, la necesidad de un programa que te haga pensar 'tengo que hacer clic en el próximo episodio' se vuelve muy fuerte”. Harcourt predice la desaparición de los programas inmobiliarios y de cocina. “Siento que Internet sirve [a esas áreas] muy bien. Me encantan las propiedades, pero puedo acceder a una aplicación y ver propiedades bonitas en todo el mundo; no necesito ver A Place in the Sun. Si la generación más joven quiere hacer Eton Mess, irán a YouTube, mientras que nosotros diríamos: 'Oh, creo que Mary Berry hizo eso en su serie y compré el libro para acompañarlo, déjame conseguirlo'. afuera.' No es así como alguien menor de 35 años aborda la cocina. Esas cosas ya no sirven.

Sin embargo, ambos rechazan la idea de que la televisión se esté volviendo más extrema (un argumento que algunos podrían utilizar en El juego del calamar) en un intento por mantenernos enganchados. "Sí, puede ser una experiencia emocional, pero experimentar emociones no es algo malo", argumenta Lambert, quien dice que los concursantes no se enojan más ahora que en Wife Swap hace 20 años.

¿Cómo han cambiado los hábitos de visualización? “El público no quiere quedarse sentado durante las pausas publicitarias”, es la respuesta inmediata de Harcourt. “Obviamente, a los canales comerciales les resulta muy difícil decir eso, pero eso es lo fundamental. Así que la gente tiene que encontrar nuevas formas de pagar por el contenido”. Lambert puede imaginar una BBC de dos niveles en el futuro, donde las noticias estén protegidas pero el entretenimiento y los programas dramáticos cuesten más. "Todos sabemos que el canon de licencia a largo plazo es insostenible", afirma. “Obligar a la gente a pagar por algo que tal vez no consumen pero que proporciona un servicio de noticias, por el bien de la democracia, parece más justificable que obligar a las personas a pagar por un servicio de entretenimiento que tal vez no estén utilizando. Pero de todos modos”, añade, “vamos a tener un gobierno laborista y no tendrán prisa por destruir la BBC”. Mientras Netflix se prepara para lanzar Squid Game: The Challenge, Studio Lambert seguirá adelante. con hacer más series de sus mayores éxitos: el rodaje de la segunda temporada de The Traitors está a punto de comenzar; una versión de celebridades de Race Across the World viajará desde Marrakech hasta el borde del Círculo Polar Ártico; y Gogglebox seguirá adelante, demostrando que, si tienes personajes atractivos, no necesitas un presupuesto enorme para lograr un éxito. "Eso es como energía renovable", dice Harcourt. A Lambert le encanta: "Capta cómo la gente ve la televisión", dice. "Y ese es un momento extrañamente íntimo".

Studio Lambert celebra este año sus 15 años. Squid Game: The Challenge estará en Netflix en noviembre