En Grecia, un 'movimiento de toallas de playa' lucha por un lugar en la arena

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A medida que aparecen en todas las islas tumbonas que se alquilan por hasta 130 dólares, la población local ha decidido que no se quedarán quietos.

Por Niki Kitsantonis

Reportando desde Paros, Grecia

Es temporada alta de turismo en Grecia, y en la prístina playa de Monastiri en el extremo norte de la isla de Paros, una falange de tumbonas con sombrillas rojas cubre la arena. A 70 euros por un par de asientos en primera fila cerca de las aguas cristalinas, menos de la mitad fueron ocupados en un día reciente, ya que tanto los griegos como los turistas que no quisieron pagar, se refugiaron del sol bajo los árboles cercanos.

"En algunos casos cubrieron el 100 por ciento de la playa", dijo Nicolas Stephanou, de 70 años, un residente local. “Sentimos que nos están expulsando de la isla”, añadió, explicando que hacen que la gente no se sienta bienvenida a menos que utilice los servicios de los chiringuitos propietarios de las sillas.

Muchos lugareños, como Stephanou, están hartos y dicen que los negocios costeros apenas les han dejado un trozo de arena sobre el que tender sus toallas. En las últimas semanas, cientos de personas de todas las edades han organizado manifestaciones, caminando por la arena de tres playas con pancartas que decían "Reclamen nuestras playas", como parte de un movimiento llamado Save Paros Beaches.

Desde que comenzaron en julio, las protestas se han popularizado en todo el país, inspirando un “movimiento de toallas de playa” organizado en las redes sociales desde Corfú, en el norte, hasta Creta, en el sur.

Si bien las playas son públicas en Grecia, las autoridades locales alquilan secciones de ellas a bares, restaurantes y hoteles. Aunque se supone que no más del 50 por ciento de una playa está ocupada, muchos de los negocios se están expandiendo ilegalmente, ocupando más espacio del que alquilaron.

En Paros, cuya población de 14.000 habitantes se multiplica por diez en verano, esos negocios se han vuelto depredadores, dicen los residentes, y cobran hasta 120 euros, o alrededor de 130 dólares, por tumbonas "VIP".

Los turistas tampoco están muy contentos con la proliferación de sillas.

En la playa de Kolymbithres de la isla, 10 filas de tumbonas ocuparon recientemente una cala de arena.

Vasileios Paraskevas, un trabajador de una fábrica de automóviles de Alemania de 47 años, dijo que él y su esposa no podían encontrar espacio para su propio paraguas. "No podíamos ir a la izquierda ni a la derecha", dijo Paraskevas, quien terminó refugiándose bajo un árbol. “No había espacio para nosotros”.

En la misma playa, en un rincón, tres hermanas de Australia estaban tomando el sol sobre toallas. "Íbamos a conseguir una tumbona, ya que no pudimos encontrar una franja de arena gratis para sentarnos, pero querían 70 euros", dijo Sue Slieman, una científica del hospital de 40 años que visitaba a sus hermanas, Hoda, 42 y Laura, 37.

“Todos deberían tener acceso a la playa; no debería depender de tus ingresos”, dijo Hoda Slieman.

Como parte de su lucha contra la expansión de las empresas en la arena, los miembros del grupo Save Paros Beaches descargaron los contratos de las empresas de un registro gubernamental en línea y trazaron las coordenadas de las áreas que les fueron asignadas a través de fotografías aéreas tomadas con drones.

“Hubo enormes discrepancias”, dijo Stephanou: los 7.186 metros cuadrados arrendados a empresas el año pasado finalmente se ampliaron a 18.800 metros cuadrados. Los residentes recogieron miles de firmas para una petición para que las empresas sigan las reglas.

A medida que el movimiento se extendió, las autoridades reaccionaron. A finales de julio, los inspectores llegaron a dos playas de Paros y retiraron las tumbonas. Luego, el fiscal de la Corte Suprema de Grecia ordenó una investigación sobre las violaciones cometidas en Paros y la isla de Serifos.

Por temor a multas, algunas empresas retiraron las sillas, al menos temporalmente. En Naxos, se retiraron las tumbonas y las camas con dosel que se habían colocado en las playas, para reaparecer tan pronto como los inspectores se marcharon. Posteriormente, las autoridades arrestaron a tres empresarios.

Los inspectores realizaron más de 900 controles en las playas griegas entre el 21 de julio y el 8 de agosto, y se impusieron sanciones en un tercio de los casos, dijo Kostis Hatzidakis, ministro de Finanzas de Grecia. Anunció una revisión del marco legal que rige la concesión de playas a empresas "para hacerlo más moderno y transparente".

El sistema actual es todo menos eficiente, reconoció en una entrevista Markos Kovaios, alcalde de Paros.

"Tenemos un problema", dijo, pidiendo la revisión de una ley según la cual las autoridades locales deben dejar en manos del ministerio la aprobación de los contratos de arrendamiento con empresas y las inspecciones de infracciones. "Deberíamos estar a cargo".

En cuanto al movimiento ciudadano, lo calificó de excesivo, señalando que Paros tiene al menos 30 playas en las que no se cobra el uso de sillas. Sugirió que el movimiento podría tener motivaciones políticas, ya que las elecciones locales están previstas para octubre.

Sin embargo, en una reunión del consejo local la semana pasada, el municipio de Paros aprobó una serie de propuestas del movimiento ciudadano destinadas a garantizar que las empresas ya no operen más allá de las áreas que les han sido asignadas.

Los analistas dijeron que el movimiento expresaba una frustración reprimida por la explotación por parte de empresas que están privando a los griegos de un derecho fundamental.

"En un país donde la especulación desenfrenada es rampante, los griegos están tomando medidas para recuperar su espacio público", dijo Seraphim Seferiades, profesor de ciencias políticas e historia en la Universidad Panteion de Atenas. "La situación en las playas puede haber sido la gota que colmó el vaso".

Eleni Andrianopoulou, portavoz del movimiento en Naxos, dijo que los lugareños protestarían “hasta que se restablezca la justicia”.

“Ahuyentan a la gente, nos dicen que estás estropeando la vista”, dijo Andrianopoulou. “Es enormemente perturbador. Vas a la playa para despejar tu cabeza de problemas, no para llenarla de ansiedad”.

Algunos chiringuitos se negaron a hacer comentarios.

Está claro, sin embargo, que la supervisión laxa y los retrasos burocráticos a menudo permiten que algunas empresas operen con impunidad. Incluso aquellas empresas que reciben autorización para operar suelen firmar contratos gubernamentales al final de la temporada y no antes, debido a la falta de personal, admitió el alcalde de Paros.

A Giorgos Arkoulis, propietario del restaurante Dixty, que opera en la playa Mikri Santa Maria de Paros desde hace 28 años, este año se le negó la licencia para instalar tumbonas en la playa, pero lo hizo de todos modos. Dijo que esperaba que se revocara la decisión "ilógica". En cambio, se vio obligado a retirar los sillones, una medida que provocó quejas de sus clientes.

De hecho, no todos los visitantes apoyan el movimiento.

"No estoy de acuerdo, hay suficiente espacio para todos", dijo Theofilos Afouxenidis, un contable de 45 años sentado bajo un árbol junto al bar de playa Marcello en la costa noroeste de Paros. “Estuve aquí el año pasado, sentado en una tumbona frente a la playa. Fue grandioso."

Grigoris Pirpiris, un nativo de Paros de 29 años que vive en Atenas, dijo que estaba contento de que los funcionarios hubieran obligado a las empresas a liberar espacio en la playa de Marcello, donde él jugaba cuando era niño. Pero le preocupa el tipo de desarrollo turístico excesivo que, según él, ha invadido la cercana Mykonos.

“Tienen que frenar. Es demasiado”, dijo. “La playa es naturaleza.”

Niki Kitsantonis es corresponsal independiente de The Times con sede en Atenas. Lleva 20 años escribiendo sobre Grecia, incluida más de una década de cobertura para The Times. Más sobre Niki Kitsantonis

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