Funcionario del condado de St. Louis pide medidas enérgicas contra las máquinas de videojuegos

El concejal Ernie Trakas, distrito R-6, visto aquí el martes 27 de julio de 2021 en Clayton.

JEFFERSON CITY – Un miembro del Consejo del Condado de St. Louis está pidiendo a la policía que tome medidas enérgicas contra las máquinas de videojuegos que han inundado las gasolineras y bares de Missouri.

En una carta dirigida a la presidenta de la Junta de Comisionados de Policía del condado, el republicano Ernie Trakas instó el viernes a la policía a investigar las denuncias de juegos de azar ilegales relacionados con las máquinas.

"He revisado la ley aplicable y en mi opinión estos dispositivos constituyen dispositivos de juego ilegales", escribió Trakas, que es abogado. "Este juego ilegal no se lleva a cabo en callejones oscuros a altas horas de la noche, sino a plena vista en nuestras tiendas locales, bares, tabernas, restaurantes, gasolineras y más".

La carta marca el último esfuerzo bipartidista y hasta ahora infructuoso de los funcionarios electos para abordar la proliferación de máquinas propiedad de empresas como Torch Electronics, con sede en Wildwood, que afirma que sus juegos no son ilegales.

Los esfuerzos de la policía y los fiscales para abordar la proliferación se han estancado en medio de dudas sobre la legalidad de los juegos. El fiscal general Andrew Bailey dijo que la cuestión corresponde a los fiscales locales determinarla.

Mientras tanto, Torch ha demandado a la Patrulla de Caminos de Missouri por acoso relacionado con sus investigaciones sobre las máquinas. Ese caso podría ir a juicio en octubre en el condado de Cole.

Trakas, que representa una franja del sur del condado de St. Louis, envió su carta a Thomasina Hassler, quien fue nombrada miembro de la Junta de Comisionados de Policía en 2019. No se pudo contactar a Hassler para hacer comentarios el viernes.

En la carta, Trakas sostiene que el juego legal sólo puede realizarse dentro de los 13 casinos autorizados del estado, que están fuertemente regulados y gravados. En los últimos cinco años, Hollywood Casino y River City Casino han pagado $205 millones en impuestos al condado, lo que permitió el crecimiento y el desarrollo de la región, escribió Trakas.

"Los operadores ilegales de máquinas tragamonedas y sus fabricantes desvían estos beneficios de nuestro condado todos los días, y no debemos quedarnos de brazos cruzados mientras intentan destruir 30 años de una asociación exitosa entre el condado y nuestros casinos locales", dijo el decía la carta.

Los observadores dicen que el resultado de la demanda de Torch contra el estado puede ser clave para determinar cómo se regularán los juegos en el futuro.

Pero el caso ha enfrentado retrasos. En abril, los abogados que trabajaban para Bailey se retiraron de la demanda citando un conflicto de intereses después de que el republicano aceptara contribuciones de campaña de comités de acción política vinculados al cabildero de Torch, el ex presidente de la Cámara de Representantes de Missouri, Steve Tilley.

Eso resultó en que el estado tuviera que contratar un abogado externo para hacerse cargo del caso más de dos años después de que se presentó la demanda.

En julio, el juez del condado de Cole, Daniel Green, aceptó a regañadientes trasladar el juicio a octubre, a pesar de la oposición del abogado de los casinos del estado, Marc Ellinger.

“Estoy más o menos de acuerdo con el señor Ellinger. Hay que hacerlo”, afirmó el juez.

Forbes informa que el juego puede ser una adicción grave y potencialmente dañina con la capacidad de afectar negativamente su vida personal y profesional.

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reportero de la ciudad de jefferson

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