Cómo la RFID alivia la carga sobre la fuerza laboral y el presupuesto de los invernaderos

Las etiquetas RFID permiten a los productores realizar un seguimiento de sus productos durante la recolección, el embalaje y el envío. Foto de : WestRock

Los productores de invernaderos, al igual que todas las empresas, siempre buscan una mayor eficiencia. Buscan estrategias para agilizar los procesos, reducir los costos de los insumos y producir más cultivos. Para rastrear los cultivos en todo el invernadero y antes del envío, los productores están recurriendo a etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID).

Chris Kirk, director de estrategia digital de WestRock, describe la RFID como etiquetas pasivas que absorben energía en el rango de 902-928 MHz. WestRock utiliza equipos para energizar las etiquetas y generan un código único, similar a una matrícula. La etiqueta está codificada con información sobre el producto en la bandeja, por lo que permite a los productores rastrear el producto. Por ejemplo, una bandeja con 12 petunias puede tener una etiqueta RFID. Los productores también pueden almacenar metadatos, como fechas de propagación y fechas de envío previstas.

Kirk dice que la RFID se utiliza para validar el inventario entrante. Si los productores reciben inventario de otro proveedor utilizando etiquetas RFID, pueden rastrear bandejas y macetas. También permite optimizar la selección, el embalaje y el envío de productos. RFID puede ayudar en la asignación masiva de ubicaciones de invernaderos a nivel de artículo individual.

"La validación de envíos es un área clave que aporta valor", dice Kirk sobre las etiquetas RFID. “Cuando se seleccionan artículos al por mayor, se puede extraer una gran cantidad de una planta con flores específica para los pedidos del día, pero solo se necesitan enviar 10 a una ubicación, cinco a otra ubicación y tres a otro lugar. Puede validar los carritos que está creando para una ubicación de tienda específica sin tener que contar ese inventario manualmente. Puede empujar un carrito a través de un portal RFID y capturar todo lo que hay en ese carrito con la orden de envío sin tener que escanear cada artículo individualmente”.

Lloyd Traven, presidente de Peace Tree Farm, ha estado trabajando con WestRock para implementar etiquetas RFID en sus instalaciones en Kintnersville, PA. Planea cambiar a etiquetas RFID a principios de este otoño. Traven dice que en la primavera hay mejores formas de utilizar su fuerza laboral que verificar los pedidos antes del envío. Se puede hacer de manera más eficiente con etiquetas RFID.

“Queremos verificar ese orden y asegurarnos de que sea correcto. Probablemente se necesitaron 20 horas de trabajo en un día de personas con portapapeles y facturas de varias páginas”, dice Traven. “Puede que solo tengamos que hacer esto seis semanas al año, pero se puede reemplazar escaneando las etiquetas RFID y sabiendo que están ahí. Se puede hacer en segundos en lugar de horas”.

Dice que las etiquetas RFID también serán útiles en el proceso de inventario. En lugar de contar y volver a contar, las etiquetas RFID hacen el recuento por usted. Incluso hay carros que recorren el pasillo del invernadero y leen etiquetas RFID en ambos lados del pasillo.

"Sabemos cuántos y dónde están exactamente y eso hace que sea más fácil encontrarlos, contarlos y extraerlos de manera eficiente", dice Traven.

Kirk dice que las etiquetas RFID tienen un beneficio clave sobre los códigos de barras. Los códigos de barras tienen una relación uno a uno, por lo que hay que apretar el gatillo una vez y leer el código de barras una vez. Como resultado, debe haber una línea de visión para cada código de barras individual.

"Lo mejor de RFID es la capacidad de la tecnología para capturar múltiples lecturas por escaneo", dice Kirk sobre la eficiencia mejorada. “Puede leer hasta miles de etiquetas RFID con una sola pulsación a través del portal adecuado. Lee cada etiqueta y proporciona visibilidad del inventario a nivel de producto sin tener realmente una línea de visión para cada artículo individual. Las plantas pueden estar en una caja, empaquetadas y listas para enviarse, y puedes leer las ocho plantas dentro de tu caja”.

Traven dice que Wegman's es un cliente importante de Peace Tree Farm. Él espera que Wegman's requiera etiquetas RFID en el futuro, ya que hacen que el proceso de entrega sea más rápido y sencillo. Por ejemplo, Traven dice que Peace Tree podría enviar un camión al centro de distribución de Wegman, donde se descarga y escanea el camión. Con las etiquetas RFID, no es necesario deconstruir los pallets para confirmar que el envío es correcto. A veces los conductores esperan de dos a tres horas mientras los empleados del almacén de distribución verifican el pedido.

"Ahorra muchísimo tiempo, no hay duda", dice Traven. "Le pagas a la gente entre 25 y 30 dólares por hora y están allí durante tres horas para descargar, desarmar paletas y cruzar el camión".

A pesar del desembolso de capital inicial, Traven dice que el sistema RFID ahorrará dinero a Peace Tree Farm con el tiempo. Por ejemplo, dice que su equipo puede producir 50.000 macetas de lavanda de 1 litro, incluidas 8.000 macetas de cada variedad. El equipo de ventas puede dudar en vender la lavanda para asegurarse de que se cumplan todos los pedidos. Es posible que queden entre 400 y 500 maceteros de lavanda sobrantes de cada variedad que no se vendieron. Cuando cada maceta cuesta 4 dólares, 500 macetas sobrantes de varias variedades marcan una gran diferencia en el resultado final, afirma.

“La tarea número uno es reducir la merma”, dice Traven. “Cualquier cantidad de pérdida que haya incorporado en su programa de costos y que pueda recuperar es dinero que va 100% a las arcas de la empresa. Es 100% de ganancia. Si acumulamos una pérdida del 5% y podemos reducirla al 4%, eso es una diferencia del 20% en el nivel de ganancias para ese artículo solo para la reducción".

Traven dice que cuando Peace Tree hace esquejes y plántulas para otros productores, es posible que tengan un pedido de 50 pisos pero en realidad producen 54 pisos. Quiere que el sistema de software identifique y rastree esos cuatro pisos adicionales para que puedan publicarse automáticamente en Ball Seed para su venta.

Las etiquetas RFID también ahorrarán mano de obra. Traven dice que respeta el tiempo de sus trabajadores y quiere limitar su horario de 8 am a 4:30 pm Sin embargo, en primavera, esto no siempre es posible. Algunas veces durante la primavera, los empleados pueden trabajar de 7 am a 7 pm. Traven dice que las etiquetas RFID pueden acelerar el proceso de recolección y envío, y los empleados pueden irse más temprano. Además, cuando se paga a 20 empleados 20 dólares por hora, los días más cortos ahorran dinero.

Kirk afirma que los sistemas RFID se pueden ampliar para satisfacer las necesidades de los productores. Al identificar los puntos débiles y minimizar las actividades redundantes, los productores pueden ahorrar dinero y mejorar la eficiencia.

Julie Hullett es editora en jefe de Greenhouse Grower. Vea todas las historias del autor aquí.